CINÉMA : MERCREDI 23 SEPTEMBRE 2026

HAUTE SOLITUDE – JEAN ZAY, PRISONNIER POLITIQUE, de Laurent Véray – 1h38

Documentaire raconté par Éric Caravaca
 

Score : 4/5

L’histoire

Jean Zay, ministre de l’Éducation Nationale durant le front populaire de 1936, est arrêté puis détenu durant quatre ans pour ses idées politiques, dans la France de l’Occupation. La cellule, tel un espace- temps hors du monde, plein de sa personne mais aussi parfois de ses proches, offre à Jean Zay la possibilité d’un retour sur son passé et sur soi. Ses écrits de prison nous amènent à un voyage au bout de lui-même.

Mon avis –

Pour le réalisateur adolescent, Jean Zay fut longtemps le nom d’un groupe scolaire de Clermont-Ferrand, sa ville natale. Étudiant, il découvrit le parcours de cette figure du Front Populaire et son destin tragique qui le conduisit à être assassiné et jeté dans une crevasse par les larbins de la Milice, chère au gouvernement de Pétain et consorts. Étant pigiste à l’agence locale de La Montagne, à Riom, Laurent Véray s’aperçut qu’il se trouvait à un jet de pierre de la maison d’arrêt où le politique fut interné trois ans et demi. D’où l’envie d’en savoir plus… « Le désir de cette histoire m’a longtemps trotté dans la tête. Les choses se sont concrétisées en 2014, lorsque j’ai rencontré les deux filles de Jean Zay, Catherine et Hélène après une projection de mon documentaire, La Cicatrice – Une famille dans la Grande Guerre. » Il a alors eu accès à un trésor familial (carnet, notes, lettres et photographies de Jean Zay).

Pour autant, restituer à l’écran, le destin tragique de cet homme de conviction qui accomplit une tâche immense en tant que ministre de l’Éducation nationale – instigateur aussi bien aussi bien à l’origine des trois degrés d’enseignement que du CNRS et du festival de Cannes – avec quelques images personnelles relevait de l’exploit. Or, Laurent Véray y parvient haut-la-main sans jamais tomber dans le pensum historique et scolaire, en utilisant à bon escient, par un montage rythmé les documents en sa possession, un filmant souvent en noir et blanc des pièces de la prison où vécut  Jean Zay,  Éric Caravaca donnant de la voix pour redonner vie aux propos de cet humaniste de la politique, victime de la politique de collaboration de Vichy.