Filmant la masculinité toxique dans une histoire qui est toujours malheureusement d’actualité, Paul Schrader montre bien le quotidien dans cette bourgade perdue comme il en existe tant aux États-Unis et où les petits arrangements avec la loi sont fréquents.

Même si le film part parfois dans tous les sens – à côté du polar, il y a aussi l’évocation de la relation père-fille ; des relations amoureuses, des addictions – il y a une beauté formelle dans ce drame dans lequel Nick Nolte décroche un de ses meilleurs rôles. Il est vrai dans le rôle de ce fils qui a tout fait pour protéger son frère face à la violence de leur père et qui est « rattrapé » par les violences familiales, il est remarquable. Et la montée en intensité dramatique finale, avec l’affrontement entre Wade et ce père toxique dans une scène d’une grande violence clôt ce drame d’une manière fulgurante. Et, finalement, l’argument du polar finit par devenir accessoire dans l’histoire, tant la dureté des relations humaines prend le dessus, comme en témoigne la remarquable séquence dans laquelle Wade découvre sa mère endormie à jamais dans le lit conjugal…

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