En 1983, elle est rattrapée par la presse people après avoir eue une fille (en 1983) avec Johnny Hallyday dont elle partagea la vie de 1982à 1986. « Je n’étais pas du tout prête à ce que ma vie soit étalée dans les magazines. Johnny, les paparazzi…», racontait-elle à l’époque. Leur relation serait immortalisée en chanson dans le clip de Quelque chose de Tennessee où elle introduit la chanson. Et, elle avait aussi prêté sa voix dans la première édition des Enfoirés en 1986, en déclamant le couplet de La Chanson des Restos, signé Jean-Jacques Goldman.

La dernière partie de sa carrière a été marquée par plusieurs collaborations avec Xavier Dolan dont Juste la fin du monde, en 2016, où elle campe une mère trop maquillée et arborant une perruque sombre qui retrouve son fils absent depuis trop longtemps.

Parallèlement, Nathalie Baye a toujours cultivé le goût du théâtre, où elle aussi bien donné de la voix pour des rôles classiques (Les Fausses confidences) que contemporains avec des pièces comme Hiver, de Jérémie Lippmann en 2009. C’est au théâtre d’ailleurs qu’elle avait croisé Philippe Léotard avec lequel elle connut une vraie histoire d’amour.

Pudique, mais concernée par l’état du monde, elle s’est engagée sans tapage pour des causes sociales, notamment la défense des droits des femmes et la lutte contre les violences conjugales.

Avec la fille, Laura, qu’elle a eue avec Johnny Hallyday, et qui a suivi sa trace, elle a partagé , en 2017, l’affiche du drame Les Gardiennes, de Xavier Beauvois.

Avec le recul, Nathalie Baye commentait sa longue carrière en septembre 2024 lors du Festival du Film Francophone d’Angoulême : “J’ai toujours du plaisir, j’ai eu la chance de travailler avec des personnes de grand talent… Je n’ai jamais fait de choses extraordinaires pour essayer d’avoir des choses. Non, j’ai eu de la chance et j’ai été bien entourée.”

Nathalie Baye ou une certaine exigence du métier de comédienne.