C’est un film qui permit à Burt Lancaster de signer une composition impressionnante qui lui vaudra le Prix d’interprétation au Festival de Venise. Passé très tôt à la production avec Norma Productions, c’est lui qui a, au passage, décidé avec quel metteur en scène il lui plaîsaitt de bosser. Ainsi pour Le Prisonnier d’Alcatraz comme pour Le Train, il a remplacé Arthur Penn par John Frankenheimer.

De facture classique, ce biopic est un beau récit humaniste qui permet aussi au spectateur de réfléchir à la vie carcérale et à l’enfermement au long cours. Le portrait aussi d’un prisonnier pas vraiment comme les autres.