Si Régis Wargnier s’inscrit dans la lignée d’un David Lean, le romanesque de son film est un peu trop « propre » pour bouleverser vraiment le spectateur, même si la mise en scène ne manque pas de majesté. Tout est un peu figé comme dans un (bel) écrin, même si le cinéaste sait mettre à son profit les magnifiques paysages du Vietnam. Par ailleurs, son film a reçu l’Oscar du meilleur film étranger en 1993.

Pour autant, on ne peut qu’être sous le charme de la prestation royale de Catherine Deneuve qui apporte un vrai supplément d’âme à cette saga et signe une belle performance. Il faut aussi évoquer quelques seconds rôles marquants : ainsi Jean Yanne campe un pèlerin roublard et la séquence de massage où il mime « les » coupables lui offre l’occasion de signer une savoureuse prestation.