Si le film a parfois quelques longueurs, le drame est porté par le jeu impeccable d’un Henry Fonda au sommet de son art. Steinbeck fut étonné par sa prestation disant que l’acteur lui faisait « croire en ses propres mots. » Comme John Ford, l’acteur fut l’objet d’une enquête conduite par le Congrès américain durant l’époque de la « Peur Rouge » orchestrée par le sénateur John McCarthy : on les soupçonnait de sympathies communistes…

Inquiet de la noirceur du roman, Darryl F. Zanuck avait envoyé des enquêteurs cachés dans les camps d’émigrants pour vérifier les propos de Steinbeck. Il fut horrifié en découvrant que le romancier avait minimisé ce qui se passait vraiment dans les camps.