On a le sentiment que ce film est une ouverture vers le surnaturel et il passionna à ce titre les surréalistes, grands amateurs du genre. Jouant sur toutes les possibilités techniques de l’époque d’un art naissant (accéléré, pellicule colorée, éclairage), ce drame alterne avec maestria plans larges et cadrages plus serrés et parvient même à une séquence de groupe puissante : celle où la foule vociférante et haineuse s’attaque au marchand de biens, tenu pour responsable de la situation. Une séquence qui trouverait naturellement sa place dans un film de Fritz Lang.

Même si le film a techniquement vieilli, il conserve toute sa puissance originale et il permit à un acteur alors inconnu Max Schreck de gagner une soudaine notoriété en incarnant ce prince inquiétant des ténèbres. Une histoire souvent imitée mais jamais égalée dans sa modernité et sa puissance lugubre.