D’abord séduit par le projet au point de le produire, Alain Delon connut des tensions avec Valerio Zurlini. Au départ, c’était Marcello Mastroianni qui était prévu pour le rôle. In fine, le réalisateur accusa l’acteur-producteur d’avoir amputé le film de vingt minutes et de l’avoir affublé d’un titre passe-partout pour la version française. Il qualifia même cette version de « monstrueuse« .

Des tensions qui n’ôte pas au récit sa force mélancolique et permet à Alain Delon de signer une de ses grandes compositions en retrouvant le cinéma italien où il avait brillé au début des années 60 avec des films comme Rocco et ses frères.