Utilisant parfaitement le noir et blanc pour suivre les errances du novice – une photographie à laquelle la restauration du film redonne tout son lustre – , Kon Ichikawa joue bien de l’opposition des séquences extérieures dans laquelle la nature, y compris la mer, permet à Mizoguchi de fuit sa prison mystique, et de celles qui se déroulent dans le temple avec les petits rituels, la soumission au bonze Tayama…

Si la quête de pureté et d’idéal doit résonner plus fort pour un familier de la culture japonaise – ce qui rend le film parfois un peu redondant et parfois un peu lent – ce drame est une exposition forte des névroses relevant de la psychiatrie et qui conduisent le héros à commettre l’irréparable.