Adaptation de la pièce de théâtre The Lion in Winter signée du dramaturge James Goldman (elle fut créée à Broadway en 1966), ce film permet à Peter O’Toole de jouer une nouvelle fois le roi Henry II, rôle qu’il avait déjà tenu dans Becket de Peter Glenville en 1964. Pour l’anecdote, Katharine Hepburn passa beaucoup de temps sur le plateau à tancer son royal partenaire et Anthony Hopkins (Richard) qui n’étaient pas des modèles de sobriété. Et on remarque un jeune comédien dans le rôle de Philippe II qui n’est autre que le futur James Bond : Timothy Dalton.

Le film qui multiplie la mise en scène sur les visages et les regards menaçants des personnages qui rêvent de pouvoir a marqué les Oscars où il a remporté trois trophées mérités : celui du meilleur scénario pour James Goldman; celui de meilleure actrice pour Katharine Hepburn, et celui de la meilleure musique de film pour John Barry. Une partition magnifique.