Oscillant en permanence entre drame et comédie, un de ses traits de style, Polanski a tourné ce deuxième film en Grande-Bretagne, sur l’île de Lindisfarne dans le comté de Northumberland. Un tournage qui fut compliqué par une météo des plus capricieuses et par le caractère tempétueux de l’autre personnage-clé du film, Dickie, le gangster campé avec toute sa prestance par Lionel Stander, excellent de bout en bout et qui fait surgir ponctuellement des éclats de violence dans l’histoire.

Ours d’or à Berlin en 1966 – le jury comportait entre autres dans ses rangs, Pier Paolo Pasolini – ce Cul de sac est orchestré par un cinéaste qui aime saisir les rapports de force, les tensions de la vie quotidienne. Un de ses films majeurs où Polanski utilise avec talent le grand angle pour conférer à certaines séquences une tension certaine en grossissant les traits des protagonistes du drame, devenant parfois des clowns fort inquiétants.