La férocité des combats, les conditions climatiques d’une extrême rudesse, le recours à l’alcool pour tenir le coup : Igor Kopylov décrit dans le moindre détail les étapes du combat sanglant, fait d’offensives et de contre-offensives pour conserver quelques mètres de terrain. Il montre bien aussi comment les commissaires politiques usent de violence pour contraindre les soldats à suivre les ordres coûte que coûte.

In fine, ce film de guerre est aussi un hommage aux combattants qui tiennent le coup malgré l’horreur du quotidien. Filmé au ras du fantassin, ce film est solide et offre quelques spectaculaires séquences nocturnes où le décor de neige confère aux images un caractère de cauchemar éveillé. Classique mais très efficace.