Mais, ce qui frappe le plus dans ces images, ce sont les séquences sous-marines, une grande prouesse technique pour l’époque, grâce au photosphère, une invention de deux frères, John Ernest et George Williamson. C’était un caisson habitable, muni d’un tube flexible dans lequel l’opérateur pouvait s’installer, et qui pouvait descendre sous l’eau, la caméra étant filmée à travers une vitre sous-marine. Ce qui donne des images étonnantes de squales, de fonds marins préservés ou encore la magnifique séquence de funéraille sous la mer. Autre objet d’étonnement de cet opus : la présence des deux frères qui ouvrent l’aventure, juste après celle de Jules Verne ! Enfin, il y a la réplique du Nautilus et de ses intérieurs qui sont étonnants de réalisme.

Si le film fut à l’époque un échec financier, il a marqué les esprits et l’histoire du cinéma tant il était audacieux. Dans le coffret figure en prime une version teintée, signée Jean-Manuel Costa, d’après une copie teintée d’origine (seulement dans le Blu-ray). Une vraie curiosité cinématographique avec un des premiers films mariant aventures maritimes et science-fiction.

(*) Rimini Éditions