Le récit est d’abord servi par des comédiens au sommet de leur jeu et aussi bien Sean Penn, que Tim Robbins et Kevin Bacon assurent, chacun dans leur partition, une composition impeccable. Pour l’anecdote, Eastwood a offert un petit rôle, celui d’un vieil épicier, à Eli Wallach, vieux complice dans Le Bon, la Brute et le Truand.

Quant à la photographie, œuvre de Tom Stern – et ancien chef éclairagiste sur de nombreux films d’Eastwood,tels que La Relève ou Impitoyable – elle définit une atmosphère à la sourde mélancolie. Avec une magnifique scène de parade de rue, en guise de point final, Mystic River est une histoire sombre sur des hommes confrontés à une espèce de fatalité collective.

A signaler le portrait de facture classique qui suit le film, à 23h15 : Sean Penn, l’enfant terrible de l’Amérique.