Maurice Pialat avait pensé à d’autres comédiens pour camper Van Gogh, notamment Lambert Wilson e Daniel Auteuil. Finalement, c’est Jacques Dutronc qui a récupéré le rôle et, amaigri, presque méconnaissable, il habite ce personnage de manière tout à fait hallucinante, le rendant terriblement humain, notamment quand il croise les personnages humbles. Ce rôle lui permit de récupérer le César du Meilleur acteur (Nommé douze fois aux César en 1992, le film ne remporta « que » celui-là).

C’est aussi dans ce film qu’Elsa Zylberstein fut vraiment remarquée pour la première fois sur grand écran où elle interprète Cathy, l’amie prostituée de Van Gogh. Une biographie d’une grande force et une réflexion subtile sur la vie d’artiste, ses excès, ses doutes…