Aussi à l’aise quand il s’agit de singer un duel au pistolet que lorsqu’il drague la gent féminine, Jean Dujardin court des salons aux jardins et est très à l’aise dans toutes les situations. Pour préparer son personnage, il s’est replongé dans certains poèmes de Victor Hugo et s’en est même servi pour nourrir la séquence où il raconte l’affrontement sanglant avec les autrichiens. Il a aussi retrouvé le plaisir de monter à cheval, qu’il avait déjà pratiqué sur grand écran dans Lucky Luke. Il raconte : « Il y a quinze ans, j’ai donc appris à monter à cheval, j’ai fait du catch pour OSS 117 et à un moment, je me suis rendu compte que je n’apprenais plus grand-chose… Il y a chez moi quelque chose de besogneux : j’aime quand les choses sont bien bordées. Là j’ai fait un peu de menuet, un peu de cheval, un peu de maniement d’armes : tout cela fait évidemment partie de mon plaisir et de mon désir d’acteur. J’avoue que ça me manquait un peu… »

Face à lui, Mélanie Laurent s’amuse de l’imposture qu’elle a créée en campant un personnage féminin très moderne, et pas dupe pour un sou des roulements d’épaule des hommes. Pour elle, ce qui compte c’est d’avoir un bon partenaire pour faire des affaires et elle forme avec ce faux héros une association pas vraiment morale, morale… Enfin, il y a un casting très équilibré avec des actrices marquantes dans les seconds rôles comme Noémie Merlant et Evelyne Buyle, tout comme du côté masculin Féodor Atkine ou encore Laurent Bateau.

Finalement, Le Retour du héros est tout, sauf un comédie romantique à l’ancienne. L’histoire est nettement plus grinçante que cela.