PATRIMOINE

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LES CONQUÉRANTS DU NOUVEAU MONDE, de Cecil B. DeMille – 2h26

Avec Gary Cooper et Paulette Godard

Sortie : 4 mai 1950

Avec Cecil B. DeMille, on a affaire au cinéma hollywoodien dans toute sa splendeur et ce film d’aventures ne déroge pas à la règle. Nous sommes en Amérique au XVIIIème siècle :  les tribus indiennes et les colons britanniques s’affrontent. Dans ce contexte, le capitaine Holden doit faire face à un certain Garth, qui n’a de cesse d’attiser les tensions existantes. Il doit aussi défendre une belle anglaise, Abby Hale, injustement condamnée à quatorze années de déportation dans les collines d’Amérique du Nord.

En adaptant un roman de Neil Swanson, lui-même basé sur les évènements qui se passèrent lors de la rébellion de Pontiac – cette  guerre opposa l’empire britannique à une confédération de tribus amérindiennes menée par le chef outaouais Pontiac – Cecil B. DeMille reste fidèle à son image de marque : celle d’un réalisateur de superproductions historiques. Cet épisode de l’histoire américaine tombait à pic pour lui.

Il le fait avec les moyens et l’on retrouve dans ce récit d’aventures la griffe du maestro : solide direction d’acteurs, sens des séquences de combats, belle utilisation des décors, rebondissements et moments spectaculaires. Ainsi, la séquence de fuite en canoë dans laquelle Gary Cooper et Paulette Godard, poursuivis par les Indiens,  affrontent la chute des rapides a été un des moments forts de cette production. Au demeurant, la scène a valu au technicien responsable des effets spéciaux un prix de l’Académie du Cinéma.

Pour la petite histoire, Boris Karloff qui campe le chef Guyasuta, faisait – et c’était écrit explicitement dans son contrat –  une pause pour boire son thé à quatre heures précises. Intrigué, Gary Cooper vint sur le plateau pour partager la boisson avec lui, bientôt suivi par Paulette Godard. L’actrice demanda ensuite dans ses propres contrats d’avoir désormais cette pause.

Si certains passages peuvent aujourd’hui être un peu naïfs – celui de la boussole par exemple -s’il y a certains longueurs, ces Conquérants du nouveau monde ne manque pas de souffle. Et le duo formé par Paulette Godard et Gary Cooper fait des étincelles.